மருத்துவ உலகின் ‘கருப்புப் பக்கம்’: ஆயிரக்கணக்கான உயிர்களைச் சிதைத்த அதிசய மருந்து.!!

மருத்துவ அறிவியலின் பக்கங்களில் பொன்னெழுத்துக்களால் பொறிக்கப்பட்ட வெற்றிகளுக்கு நடுவே, ஒரு கறைபடிந்த அத்தியாயமாக ‘தலடோமைடு’ (Thalidomide) இன்றும் நினைவு கூறப்படுகிறது. 1950-களின் இறுதியில், ஜெர்மனியின் ‘குரூனெந்தால்’ (Grunenthal) நிறுவனம் ஒரு புதிய அதிசய மருந்தை உலகிற்கு அறிமுகப்படுத்தியது. தூக்கமின்மை மற்றும் பதற்றத்திற்கு மருந்தாகக் கருதப்பட்ட இது, குறிப்பாகக் கர்ப்பிணிப் பெண்களுக்கு ஏற்படும் காலை நேரக் குமட்டலுக்கு (Morning Sickness) ஒரு வரப்பிரசாதமாக விளம்பரப்படுத்தப்பட்டது. எந்தவிதமான முறையான மருத்துவப் பரிசோதனைகளும் இன்றி, பாதுகாப்பானது என்று நம்பப்பட்டு 40-க்கும் மேற்பட்ட நாடுகளில் இந்த மருந்து காட்டுத்தீயாகப் பரவியது.

ஆனால், அந்த மகிழ்ச்சி நீடிக்கவில்லை. அடுத்த சில ஆண்டுகளில், உலகெங்கிலும் உள்ள மருத்துவமனைகளில் ஒரு விசித்திரமான மற்றும் இதயத்தை ரணமாக்கும் சம்பவம் அரங்கேறியது. பிறக்கும் குழந்தைகள் பலருக்குக் கைகளும் கால்களும் வளர்ச்சி அடையாமல், தோள் பட்டையிலேயே துடுப்புகள் போன்ற அமைப்போடு (Phocomelia) பிறந்தனர். சுமார் 10,000-க்கும் மேற்பட்ட குழந்தைகள் இந்தப் பாதிப்புடன் பிறந்தபோதுதான், அந்த ‘அதிசய மருந்து’ ஒரு மிகப்பெரிய நஞ்சாக மாறியிருந்தது உலகுக்குத் தெரியவந்தது. இந்தத் துயரத்திற்கு நடுவே, அமெரிக்காவின் FDA அதிகாரியான டாக்டர் பிரான்சிஸ் கெல்சி, போதிய தரவுகள் இல்லை என்று கூறி இந்த மருந்தை அமெரிக்காவில் அனுமதிக்க மறுத்ததால், அங்கு ஆயிரக்கணக்கான குழந்தைகள் இந்தப் பாதிப்பிலிருந்து தப்பினர்.

இந்த விபரீதத்திற்குப் பின்னால் இருந்த அறிவியல் மிகவும் நுணுக்கமானது. வேதியியல் ரீதியாகத் தலடோமைடு மூலக்கூறுகள் ‘சிராலிட்டி’ (Chirality) எனும் பண்பைக் கொண்டவை. அதாவது, நமது இடது மற்றும் வலது கைகளைப் போல, இவை ஒன்றையொன்று பிரதிபலிக்கும் இரண்டு வடிவங்களில் (Enantiomers) இருக்கின்றன. இதில் ‘R-வடிவம்’ அமைதியைத் தரும் மருந்தாகச் செயல்பட்டாலும், அதன் ஜோடியான ‘S-வடிவம்’ கருவில் இருக்கும் குழந்தையின் ரத்த நாளங்களின் வளர்ச்சியைத் தடுத்து ஊனத்தை உண்டாக்கியது. அதிர்ச்சியான விஷயம் என்னவென்றால், ஒரு நோயாளி பாதுகாப்பான ‘R-வடிவத்தை’ மட்டும் உட்கொண்டாலும், மனித உடலின் வளர்சிதை மாற்றமானது அதைத் தானாகவே ஆபத்தான ‘S-வடிவமாக’ மாற்றிவிடும் வல்லமை கொண்டது.

இருப்பினும், இந்த ‘கொடிய மருந்து’ வரலாற்றின் குப்பைத்தொட்டிக்குச் சென்றுவிடவில்லை. 1960-களில் ஒரு தற்செயலான கண்டுபிடிப்பின் மூலம், தொழுநோயினால் ஏற்படும் கடுமையான தோல் அழற்சிகளைக் குணப்படுத்த இது உதவுவது கண்டறியப்பட்டது. அதனைத் தொடர்ந்து நவீன ஆராய்ச்சிகள், புற்றுநோய் செல்கள் வளர்வதற்குத் தேவையான புதிய ரத்த நாளங்கள் உருவாவதை (Angiogenesis) இந்த மருந்து தடுப்பதைக் கண்டறிந்தன. இன்று, ‘மல்டிபிள் மைலோமா’ போன்ற ரத்தப் புற்றுநோய்களைக் குணப்படுத்தும் ஒரு முக்கியமான ஆயுதமாகத் தலடோமைடு மறுபிறவி எடுத்துள்ளது.

தற்போது இந்த மருந்து மிகக் கடுமையான சட்டத் திட்டங்கள் மற்றும் கண்காணிப்புக்கு மத்தியிலேயே நோயாளிகளுக்கு வழங்கப்படுகிறது. ஒரு காலத்தில் பல்லாயிரக்கணக்கானோரின் வாழ்க்கையைச் சிதைத்த அதே மருந்து, இன்று முறையான கட்டுப்பாடுகளுடன் பல புற்றுநோயாளிகளின் ஆயுளை நீட்டிக்கும் வரமாக மாறியிருக்கிறது. அறிவியலின் வளர்ச்சி என்பது கண்டுபிடிப்புகளில் மட்டுமல்ல, கடந்த காலப் பிழைகளில் இருந்து கற்றுக் கொள்ளும் பாடத்திலும்தான் இருக்கிறது என்பதற்குத் தலடோமைடு ஒரு நிமிர்ந்த சாட்சியாக நிற்கிறது.